认识牌面
数牌通常按花色和数字进行区分，字牌则使用风与箭等符号。部分玩法加入花牌或其他特殊牌，组成方式和张数会随规则体系变化。
摸打与公开组合
摸牌与弃牌构成常见节奏，有些规则允许吃、碰或杠等公开操作。各类操作受到顺位、牌型及比赛规则限制，不能认为任何时候都可以自由选择。
和牌与计分
不同麻将体系对基本和牌结构、特殊组合、番种及结算方式有不同定义。讨论概率时必须先给定牌组组成、可见信息及具体规则，否则难以得到有意义的数字。
学习方法
可以使用无现金的纸面牌例与图示来熟悉术语，记录每次练习采用的具体规则版本。遇到争议时先核对规则说明，而不是把其他玩法的习惯带入当前对局。